Les vacanciers mauritaniens fêtent la Guetna, la saison des dattes

2009-06-19

La saison des dattes, la Guetna, donne à de nombreux Mauritaniens une bonne occasion de quitter la ville et de profiter de la beauté de la campagne.

Texte et photos par Mohammed Yahya Ould Abdel Wedoud à Nouakchott – 19/06/09

Les Mauritaniens séjournent dans des cabanes provisoires appelées tikatten lorsqu'ils visitent les palmeraies.

Des milliers de Mauritaniens font leurs bagages et se préparent à quitter les grandes villes comme Nouakchott et Nouadhibou pour les provinces rurales d'Adrar et d'Assaba. Des oasis aux 25 millions de palmiers aux montagnes entourant les dunes de sable doré, des collines aux vallées, la splendeur des paysage attire les Mauritaniens vers la région pour la célébration annuelle de la Guetna, la saison des dattes.

La Guetna dure de fin juin à fin août. Elle est synonyme de repos, de loisirs, d'occasions de passer du temps avec la famille et les amis, et d'évasion de la routine du travail et des bruits de la ville.

Les Mauritaniens entretiennent une longue histoire avec leurs palmiers dattiers. Conjurant l'image des nuits calmes du désert, des douces brises, de la fraîcheur de l'air et des étoiles brillantes, les dattes et la Guetna ont été célébrées dans la littérature mauritanienne depuis des décennies. Les jeunes générations s'intéressent également à la dimension culturelle, économique et sociale de cette tradition.

"Au départ, le phénomène de la Guetna était un évènement purement économique. Les marchands venaient de partout pour acheter des dattes sur leur lieu d'origine, puis les transportaient dans les grandes villes pour les y vendre. Mais les choses ont changé, et aujourd'hui, la Guetna est devenue une habitude sociale et culturelle à laquelle viennent participer les Mauritaniens du pays et de l'étranger", explique le professeur de sociologie Najie Ould Ahmed Taleb.

Les gens prennent désormais leurs congés annuels en juin et en juillet "pour accompagner leurs familles à la Guetna", ajoute-t-il.

Les planteurs de palmiers dattiers des régions du nord s'attendent à ce que la récolte de cette année soit supérieure à celle des années précédentes, par suite des fortes précipitations qui se sont déversées sur les oasis la saison dernière.

"Grâce à Dieu, la saison de cette année semble prometteuse", explique Mohamed Ali, propriétaire d'une ferme à Chinguetti, à l'est d'Atar. Cet ancien centre de négoce du Sahel est la plus vieille ville du pays.

"De nombreuses familles sont déjà là, les autres arriveront dans les prochains jours", a-t-il expliqué à Magharebia.

Les nuits de la Guetna sont remplies de loisirs et de joie. Les groupes de musique traditionnelle, dont des femmes chantant en dialecte local (ashouar), sont omniprésents. Ces soirées musicales attirent de nombreux jeunes de la ville, qui s'attardent jusqu'à une heure avancée de la nuit.

"La fête de la Guetna propose des chants populaires et des récitations de poésie, ce qui nous donne l'occasion à nous les jeunes de mieux nous connaître", explique El Weli, un étudiant de l'université, en visite à Wadan.

'Les gens d'ici sont très gentils et très hospitaliers, et traditionnellement très ouverts. Nous mangeons, buvons et nous amusons ensemble", ajoute-t-il.

Oasis proche de la célèbre destination "El Guetana" d'Atar.

Magharebia a rencontré une famille séjournant près d'Atar, à environ 500 kilomètres de Nouakchott, dans le nord-est du pays. La ville – connue pour ses vallées remplies de palmeraies, d'oasis et ses succulentes dattes – est une destination très prisée pour les "El Guetana" (les gens qui viennent de la ville pour la fête des dattes).

"Depuis de nombreuses années, nous fêtons cette tradition de la Guetna, que nos grands-pères célébraient déjà en leur temps", explique Ahmed, 56 ans. "Dès qu'arrive le mois de juin, nos fils et nos filles commencent à se préparer à quitter Nouakchott en direction de la vallée d'Amdir, distante de seulement 7 kilomètres d'Atar, où nous passons la saison. L'ambiance ici est très détendue et confortable."

Certains vacanciers profitent de la Guetna pour s'adonner à leur sport favori, le tir ou la pétanque. Nombreux sont ceux qui ont formé des équipes pour s'affronter et remporter le "championnat".

"C'est notre équipe qui a gagné l'an passé, et nous espérons gagner à nouveau cette année. Nous avons tout fait pour y parvenir", explique Hamoud Ould Vall, capitaine de l'équipe de tir d'Assaba.

D'autres Mauritaniens se rendent dans les oasis de palmiers durant la Guetna pour y profiter d'un changement de rythme, retrouver des amis et de la famille, ou pour se reposer. C'est le cas de Zeineb, 50 ans, qui explique : "Mon médecin m'a conseillé d'aller à la Guetna, de profiter de l'air pur et de manger des dattes fraîches, que l'on ne trouve qu'en cette période de l'année, car elles sont ensuite séchées."

"En venant ici, j'ai retrouvé de nombreux membres de ma famille, venus eux aussi profiter de cette magnifique saison", explique-t-elle à Magharebia.

Les visiteurs des vallées – El Guetana – séjournent dans des maisons faites de pierres et de branches de palmiers. Connues sous le nom de tikatten, ces maisons abritent tout le monde : riches et pauvres, jeunes et vieux. Elles sont en général construites près des fermes des palmeraies, pour que chacun puisse profiter de l'ombre et ramasser des fruits quand ils le souhaitent.

"Je suis arrivé dans cette vallée il y a quelques jours, parce que je voulais profiter de l'ambiance de la Guetna et respirer l'air des palmiers", explique Hassen Ould Ahmed, qui passe l'été dans la vallée de Tirat, près d'Atar. "La vie ici est magnifique", ajoute-t-il.

Teghy Ould Mohamed n'a pu venir dans la vallée depuis cinq ans. "Je vivais hors de Mauritanie. Cette année, j'ai décidé de revenir pour participer à cette saison que j'adore", déclare-t-il.

"Il est difficile de décrire le sentiment de joie et de bonheur que je ressens à l'abri de ces maisons traditionnelles très modestes, qui accueillent et unissent tout le monde."

Teghy a parlé à Magharebia des étoiles qui illuminent le ciel de la Guetna : "La nuit, je m'assieds sur l'une des dunes de sable doré qui entourent la tikatten, après le repas du soir, pour admirer les milliers d'étoiles qui brillent dans le ciel, dans le silence absolu du désert."

"C'est un paysage magnifique, sans égal, qui renferme de nombreux secrets de l'univers. Je peux les observer très clairement, loin de la pollution qui nous empêche de profiter de ce superbe spectacle dans les villes."

Pour les Mauritaniens qui n'ont pu se rendre dans les oasis, notamment les jeunes chômeurs, la saison de la Guetna offre d'autres occasions. Le commerce des dattes fraîches prospère, non seulement dans les régions du nord et de l'est, mais dans tout le pays, en particulier à Nouakchott et Nouadhibou.

Ahmed, un jeune sans emploi, s'y prépare depuis des semaines.

"J'ai contacté plusieurs planteurs de palmiers et je vais commencer à travailler pour eux très bientôt. C'est une bonne opportunité pour moi."