Kairouan se prépare pour l'anniversaire de la naissance du Prophète

2007-03-30

La ville tunisienne de Kairouan se remplit d'animation durant les semaines qui précèdent la fête du Mouled. Artisans et responsables locaux se préparent pour accueillir les milliers de pélerins attendus pour la visite aux lieux saints de la ville.

Texte et photos par Jamel Arfaoui pour Magharebia à Tunis – 30/03/07

La mosquée Uqba

Le 31 mars, les habitants de la ville tunisienne de Kairouan célèbreront le 1437ème anniversaire de la naissance du Prophète, une fête connue sous le nom de Mouled. Kairouan a été fondée en l'an 670, par Uqba ibn Nafi, l'un des Compagnons du Prophète, qui en fit sa capitale et sa base de la conquête de la région du Maghreb. Aujourd'hui, la ville accueille une grande célébration fêtant la naissance du Prophète.

Kairouan est située à un carrefour, l'une des raisons pour lesquelles Uqba ibn Nafi en fit sa capitale et son quartier général. La distance qui sépare la ville des montagnes et de la mer l'a protégée à la fois des Byzantins et des Berbères. Le nom-même de la ville rappelle son passé militaire original, puisque le mot "Kairouan" signifie en français "barraquement".

Dès que l'on arrive à Kairouan, on a immédiatement l'impression que le temps s'est arrêté. Les rues étroites et les ruelles de la ville portent des noms évocateurs du passé, tels que rue d'Acre, rue Karmathian et rue Karbala. Elle abrite des dizaines de monuments datant de la première période islamique. Une mosquée portant le nom de Uqba ibn Nafi se trouve également à l'intérieur de la ville, et est considérée comme un lieu saint par de nombreux Musulmans.

Près de 350 000 touristes visitent Kairouan chaque année. Le summum de l'activité de la ville survient à l'approche de l'anniversaire de la naissance du Prophète. Les pélerins arrivent par milliers la veille du Mouled pour y passer la nuit et être bénis à l'intérieur de la mosquée Uqba ibn Nafi. Egalement connue comme la Grande Mosquée, ce bâtiment a été transformé en un centre religieux de culture et de formation. Elle fut construite sous la dynastie Aghlabide et continue à répandre le savoir et reste un centre d'appel à la modération et à la tolérance religieuse.

Au lever du soleil, la ville s'anime des milliers de visiteurs originaires de plusieurs villes de Tunisie et de Libye. En préparation au grand jour, la mosquée est repeinte et des vendeurs de pâtisseries remplissent leur étales de semoule, de dattes pressées, de beurre et de fruits secs, principaux ingrédients des gâteaux que les Tunisiens consomment avec gourmandise en de telles occasions. Tout en pétrissant la pâte sur une longue table, Murad al-Abbasi affirme à Magharebia: "Lorsqu'arrive le temps de la naissance du Prophète… nous travaillons… 24 heures sur 24, en particulier la veille du Mouled, car les commandes s'enchaînent à un rythme effréné". Selon Murad, ses clients viennent de Tunis, de Libye, d'Algérie et d'Iran, ainsi que des villes entourant Kairouan.

Le jour avant la fête du Mouled, les voyageurs visitent la mosquée Uqba, le mausolée de Abi Zama al-Balaoui, le barbier du Prophète, la mosquée des Trois Portes et le mausolée de Sidi Abid al-Ghariani, connu pour la beauté de son plafond et de son porche de style arabe supporté par des colonnes de style Byzantin.

En flânant dans la vieille ville, il est possible de remarquer une affiche sur le mur, affirmant "Chaque ville a son Zamzam". Zamzam fait référence au puits de la Mecque, et l'équivalent à Kairouan est le puits Barouta. Les habitants de la ville affirment que celui qui boit à ce puits reviendra certainement à Kairouan. Sheikh Ibrahim al-Nawali précise que les historiens n'ont pas pu vérifier l'histoire de ce puits. “Tout ce que l'on entend dire n'est rien d'autre que des contes", affirme-t-il.

La célèbre fontaine de Kairouan a été construite par les Aghlabides pour collecter l'eau de pluie qui ne coule en abondance que durant les mois d'hiver. Cette fontaine a un diamètre de 120 mètres et se compose d'un bassin à 48 côtés. Aujourd'hui encore, elle est un lieu d'attraction pour les visiteurs du fait de son aspect inhabituel, qui inspire de nombreux peintres et photographes.

Le matin du Mouled, les femmes se lèvent tôt pour préparer l'asida (une sorte de porridge) fait à base d'eau et de semoule, de miel, de beurre, d'huile d'olives et de sucre. Certaines familles ont introduit des variantes à cette recette, et remplacent la semoule par du zaqouqou, des graines noires venues de l'Orient. A la veillée, les familles se rassemblent autour des plats de couscous préparé avec de l'agneau ou du poulet.

Pendant la soirée, les hommes riches s'habillent dans des jubbahs faites de soie, et les femmes portent des haiks, des vêtements tissés dans une laine jaune de grande qualité.

Un vendeur vend le célèbre pain de Kairouan

Kairouan est connue pour un type de pain très spécial, un large pain rond au levain, à l'arôme exceptionnel; mais la ville est aussi réputée pour la fabrication de tapis. Cette industrie emploie 23 000 hommes et femmes, fiers de leur art. Une simple descente de lit peut coûter jusqu'à deux ou trois mille dinars. Chaque année, la ville organise une foire très connue de ceux qui souhaitent se marier, parce que l'on peut y trouver des tapis à des prix plus abordables.

Les fabricants de tapis de la ville se plaignent de l'apparition de tapis fabriqués de manière industrielle sur leur marché. Regardant vers le marché Al-Kadama et ses marchandises importées d'Asie, Bashir ben Abdullah déclare: "Les gens commencent à préférer des tapis importés, du fait de leur faible coût. Ils n'accordent aucune valeur aux tapis traditionnels, ni à leur signification au sein de la maison". Pour souligner la valeur des tapis de Kairouan, Bashir explique: "Je connais des familles qui ont des tapis de Kairouan depuis des décennies. Leur couleur n'a pas changé et ils n'ont pas perdu leur douceur. Les tapis d'imitation donnent des allergies aux petits enfants."

Depuis plus de trente ans, Kairouan accueille des intellectuels du monde entier au Kairouan Mouled Conference, un forum organisé durant les journées qui précèdent l'anniversaire du Prophète, pour discuter de questions religieuses. Le thème de l'an dernier était Le Code du Statut des Personnes en Tunisie et l'Islam, et cette année, le Ministère des Affaires Religieuses a organisé une conférence centrée sur "La Tradition Tunisienne dans l'Observance Religieuse".

Dimanche, lors de la cérémonie d'ouverture de la conférence, Bubakr al-Akhazouri, le Ministre des Affaires Religieuses, a déclaré que ce sujet était parfaitement adapté dans le contexte de "l'engagement de la Tunisie à donner à son peuple un sens de son identité nationale et de sa personnalité", soulignant que l'identité dans l'observance religieuse est indissociable de l'identité nationale.

Le Ministre a souligné que "le but essentiel de telles conférences est la promotion d'une pensée religieuse éclairée".

Mohammed al-Maslah, professeur de droit islamique à la Faculté de Littérature d'Oujda au Maroc, a prononcé un discours dans lequel il a décrit les caractéristiques distinctives de l'école Maliki, une doctrine sunnite qui a étendu son influence de Kairouan au Maroc et dans l'Al-Andalus.

Saif al-Din Majidi, professeur à l'Université de Zaitouna, a commencé son discours par une définition de l'extrémisme religieux, avant d'aborder le rôle de l'école Kalam en Afrique qui s'est opposée à l'excès et à l'extrémisme.

Célébrer l'anniversaire de la naissance du Prophète à Kairouan ne signifie pas seulement visiter des sites historiques et religieux ou préparer des plats appétissants. C'est également le temps de la circoncision des enfants et des fiancailles, pour que les gens soient bénis le jour saint du Mouled.