Neuvième journée : le nageur tunisien Mellouli décroche l'or

2008-08-17

Le nageur Oussama Mellouli a écrit une page de l'histoire des JO, ce dimanche à Pékin, en remportant la première médaille d'or de la Tunisie depuis quarante ans. D'autres athlètes du Maghreb sont toujours en course pour des médailles olympiques, en athlétisme et en boxe.

Mawassi Lahcen à Casablanca, Nazim Fethi à Alger et Mona Yahia à Tunis ont contribué à cet article – 17/08/08

[Getty Images] Le champion tunisien de natation Oussama Mellouli embrasse la médaille d'or qu'il a obtenue au 1500 m nage libre, ce dimanche.

Le nageur tunisien Oussama Mellouli a remporté une victoire éclatante, dimanche 17 août, et décroché la médaille d'or du 1500 m nage libre lors des Jeux Olympiques de Pékin. Alors qu'il ne restait que 300 m à parcourir, ce jeune nageur de 24 ans a pris la tête devant le détenteur du record du monde et quadruple champion olympique Grant Hackett, pour finalement s'imposer en 14:40.84.

Après avoir parcouru 30 bassins, Mellouli a touché le mur avec seulement 0,69 seconde d'avance sur Hackett, qui a remporté l'argent en 14:41.53. Le Canadien Ryan Cochrane a gagné le bronze.

"Je me suis senti bien dans les premiers 400 m de la course, et à 800 et 900 m, j'ai commencé à croire en mes chances de victoire", a déclaré Mellouli aux journalistes.

Cette victoire tunisienne en natation intervient après une suspension de dix-huit mois qui s'est terminée en mai, après qu'il eut été testé positif à l'amphétamine Adderall lors d'un meeting en 2006. Mellouli a toujours maintenu que cet incident avait été une "erreur de toute bonne foi".

"J'attendais ce moment depuis deux ans. C'est la rédemption que je voulais, et je l'ai eue. Cette année a été difficile du fait de cette sanction, mais je remercie Dieu pour le talent qu'il m'a donné", a déclaré Mellouli.

"En finale, on ne sait jamais ce qui peut se produire, vous pouvez aussi bien arriver dernier que premier. Aux Jeux Olympiques, tout peut arriver. C'est un miracle et pour une fois, le miracle a été pour moi", a-t-il ajouté.

Une autre athlète tunisienne n'a pas eu cette chance. Habiba Ghribi a terminé treizième du 3000 m steeplechase dames, ce dimanche à Pékin, terminant la course en 9:36.43. La Russe Gulnara Galkina-Samitova a établi un nouveau record du monde en 8:58.81 et s'empare de l'or.

Le neuvième jour de la compétition a également été décevant pour les Algériens,qui comptaient remporter des succès dans diverses épreuves d'athlétisme.

Pendant la plus grande partie des 42 km du marathon, Soaud Ait Salem avait pourtant l'air prometteur. Il est resté dans le paquet de tête jusqu'au 35ème kilomètre, lorsqu'il a rétrogradé et n'est jamais parvenu à rattraper le terrain perdu. Il a terminé neuvième, en un temps de 2:28:29.

Antar Zerguelaine et Tarek Boukensa ont tous deux été éliminés en demi-finale du 1500 m marche rapide.

Dans le 10 000 m messieurs, les athlètes marocains Abdellah Falil et Mohamed El Hachimi n'avaient pratiquement aucune chance, parce que les Kenyans, les Ethiopiens et les Erythréens avaient pris la tête de la course et ne la lâchaient plus. L'Ethiopien Kenenisa Bekele a remporté la médaille d'or, établissant au passage un nouveau record olympique en 27.01.17.

Tout reste possible pour les boxeurs du Maghreb. Le poids mouche tunisien Walid Chérif s'est qualifié pour les quarts de finale des +51 kg après avoir battu son adversaire coréen Oksung Lee 11 à 5 aux points. Cherif devrait rencontrer l'Italien Picardi Vincenzo mercredi 20 août.

Les boxeurs algériens Abdelkader Chadi (+57 kg), Benchebla Abdelhafidh (+81 kg) et Nawfel Ouettah (+91 kg) sont les derniers Algériens en course pour des médailles lors de ces Jeux.

Lundi, le poids plume Chadi affrontera le Turc Yakup Kiliç, le super-poids lourd Ouettah rencontrera l'Ukrainien Vyacheslav et le poids lourd léger Benchebla sera opposé au Chinois Xiaoping Zhang.