Les champions marocains de judo entament les compétitions à Pékin

2008-08-08

L'équipe marocaine de judo débutera sa quête de médailles olympiques samedi à Pékin. L'équipe compte quatre athlètes engagés chacun dans des catégories de poids différentes.

Par Mawassi Lahcen pour Magharebia à Casablanca – 08/08/08

[Mawassi Lahcen] Les judokas marocains Mohammed Assri (à gauche) et Youness Ahmadi (en haut à gauche) affronteront leurs adversaires le 13 août à Pékin.

Le Maroc a placé de grands espoirs sur ses champions de judo Younes Ahmadi, 31 ans, Safouane Attaf, 24 ans, Mohammad Assri, 32 ans, et Rachid Raguig, 28 ans, pour décrocher des médailles aux Jeux Olympiques de Pékin. Ahmadi et Attaf débuteront la compétition samedi 9 août à midi, au gymnase de l'Université des Sciences et des Techniques de Pékin. Le premier combat de Raguig aura lieu dimanche, puis viendra le tour d'Assri, le 13 août.

Selon le tirage au sort effectué la nuit dernière, Ahmadi sera opposé à l'Autrichien Ludwig Paischer dans la catégorie des 60 kg. Paischer est le champion d'Europe en titre après sa victoire à Lisbonne en Avril, et il est également détenteur de la Coupe du Monde, qu'il a remportée à Hambourg, en février. Ahmadi reste toutefois confiant ; il s'est classé premier lors des trois derniers championnats auxquels il a participé, dont le championnat d'Afrique à Agadir, le 18 mai dernier.

Ahmadi, qui avait été disqualifié au début des Jeux d'Athènes, affirme que les choses sont différentes aujourd'hui. Il a beaucoup mûri et est mieux préparé pour ce défi qu'il y a quatre ans.

"La raison principale de mon échec à Athènes", explique-t-il, "avait été la faiblesse de ma préparation, de mon entraînement et des moyens qui avaient été mis à ma disposition à l'époque".

"Mais cela avait néanmoins été une expérience bénéfique pour moi", ajoute-t-il. "Cette fois, le Ministère de la Jeunesse et des Sports et la Fédération Nationale de Judo nous ont offert les meilleures conditions possibles pour nous permettre de nous qualifier [et] de gagner. Je suis donc totalement rassuré et vise la médaille d'or."

Pour le reste de l'équipe de judo, ce sera la première participation à des Jeux Olympiques.

Selon le calendrier, Safouane Attaf affrontera le Russe Alibek Bashkaev dans la catégorie des 81 kg. Attaf avait terminé cinquième du concours dans cette catégorie lors du Super Championnat du Monde à Paris en février dernier, où Bashkaev s'était emparé du titre.

Attaf a également remporté la Coupe Junior des 90 kg à Laval, en France, en février, avant de s'impposer dans le Championnat d'Afrique de Judo dans la catégorie des 81 kg à Agadir.

Rachid Raguig sera opposé au Français Benjamin Darbelet dans la catégorie des 66 kg le 10 août, et Mohammad Assri affrontera l'Algérien Amar Benikhlef le 13 août dans la catégorie des 90 kg.

Selon Jamal El Arabi, le directeur technique de l'équipe nationale marocaine, l'équipe olympique de cette année est différente de celles des années précédentes. "Nos efforts antérieurs étaient purement symboliques. Nos préparations n'étaient pas au niveau d'un tel événement mondial. Cette année, nous avons choisi de participer avec la qualité. Nous nous sommes fixé des médailles comme objectif", affirme-t-il.

El Arabi explique que l'équipe marocaine a passé l'année dernière à se préparer. "Au départ, nous avons sélectionné les athlètes présentant les meilleurs potentiels. Puis nous avons entamé une formation intensive à la fois au Maroc et à l'étranger, qui s'est terminée lors d'un stage d'entraînement au Japon, pour familiariser les athlètes à l'environnement asiatique et à un nouveau fuseau horaire."

"Nous espérons récolter les fruits des efforts que nous avons déployés lors des préparations à la compétition", conclut-il.