Le Golden Pen of Freedom décerné à un rédacteur soudanais

2004-12-13

Mahjoub Mohamed Saleh, co-fondateur et rédacteur en chef du plus ancien journal indépendant du Soudan, s'est vu remettre le Golden Pen of Freedom 2005, le prix annuel de la liberté de la presse de l'association mondiale de la presse écrite.

(World Association of Newspapers – 23/11/04)

[AFP] Mahjoub Mohamed Saleh est un journaliste accompli qui fait face à l'adversité.

Cela fait maintenant plus de 50 ans que Salah, aujourd'hui âgé de 76 ans, se bat pour la liberté d'expression au Soudan. Il commença sa carrière de journaliste en 1949 et fonda le quotidien Al-Ayam en 1958. Ce journal fut interdit de parution deux fois par le gouvernement militaire dans les années 1960, nationalisé en 1970, et ses fondateurs n'en redevinrent propriétaires qu'en 1986. En 1989, le gouvernement interdit une nouvelle fois sa publication pour une durée de dix ans.

Depuis sa réouverture en 2000, Al-Ayam et son équipe ont été condamnés à des peines d'emprisonnement, à des amendes, à la confiscation et à des fermetures. La dernière en date remonte à novembre 2003 et a duré trois mois. Saleh a été emprisonné de nombreuses fois pour ses activités journalistiques.

Le Golden Pen of Freedom, qui sera remis le 30 mai de l'année prochaine lors du Congrès mondial de la presse écrite et du Forum mondial des rédacteurs à Séoul, en Corée, récompensera Saleh pour son exceptionnel engagement en faveur de la défense et de la promotion d'une presse libre.

"Dans un pays connaissant l'un des environnements médiatiques les plus restrictifs d'Afrique, Saleh apparaît comme un pionnier et un héros pour la presse indépendante", a déclaré le Comité de l'Association mondiale des journaux basée à Paris, lors de sa réunion de Londres. "En dépit de grandes difficultés, il n'a jamais perdu la foi dans une presse libre et indépendante au Soudan, et son quotidien a été un modèle pour nombre de journalistes. La communauté journalistique internationale lui remet cette distinction en reconnaissance d'une vie consacrée à son idéal."

Saleh débuta sa carrière de journaliste au The Sudan Star en 1949. Il est l'un des membres fondateurs de la Fédération des journalistes arabes et de l'Union africaine des journalistes, et a occupé le siège de Secrétaire Général du Syndicat soudanais des journalistes. Outre sa carrière de journaliste, Saleh est membre fondateur du Premier Forum soudanais (2003) et du Comité de réconciliation nationale (2003).

En-dehors d'une brève période de paix, le Soudan a été plongé dans une guerre civile entre le nord à majorité musulmane et le sud chrétien depuis son accession à l'indépendance en 1956. Une tentative d'accord de paix a été signée au printemps 2004, mais la violence et les combats se poursuivent dans de nombreuses régions du pays. Dans la région du Darfour, la récente reprise des combats a forcé plus d'un million de personnes à fuir devant les violations flagrantes des Droits de l'homme.

Les autorités soudanaises ont imposé un black-out virtuel sur les médias et ont refusé aux observateurs internationaux l'accès au pays. Les membres des forces de sécurité confisquent régulièrement des copies de journaux traitant de sujets sensibles ou considérés comme tel par le gouvernement. Ce dernier a imposé la fermeture de plusieurs points de vente de presse écrite.

L'Association mondiale des journaux, basée à Paris, assure la défense et la promotion de la liberté de la presse dans le monde. Elle regroupe 18 000 journaux, 72 associations de presse nationales, des responsables de quotidiens dans 102 pays, 13 agences de presse et 10 groupes de presse régionaux et internationaux.