Des nuées de criquets se préparent à attaquer à nouveau

2004-12-10

L'invasion de criquets qui a dévasté les récoltes dans les pays d'Afrique du Nord et de l'Ouest cette année est loin d'être terminée. L'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) a averti que de telles invasions durent en général plusieurs saisons et sont susceptibles de causer des dommages encore plus importants aux récoltes en Algérie, au Maroc et en Tunisie en 2005.

(AP - 19/10/04 - 18/11/04; Inter Press - 01/10/04; FAO - 25/11/04; NPR - 16/11/04)

Les criquets en Afrique du Nord dévorent presque tout sur leur passage. [AFP]

A ce jour, pour la seule saison 2004, les criquets ont ravagé la moitié des récoltes en Mauritanie et détruit deux millions d'hectares en Algérie. Même des pays comme l'Egypte et l'Arabie Saoudite, rarement envahis par cette véritable peste du désert, ont vu s'abattre sur eux des hordes d'insectes.

L'invasion de ces insectes à ailes jaunes est la pire que ces pays aient connu depuis plus de dix ans. Les criquets se retrouvent généralement en Afrique chaque année, mais en nombres plus réduits. Or, des périodes prolongées de fortes pluies en 2004 ont créé les conditions idéales pour leur permettre de se multiplier rapidement et de se concentrer en d'immenses nuées pouvant compter jusqu'à 80 millions d'insectes au kilomètre carré. Selon la FAO, ces nuées pourraient atteindre plusieurs milliards d'individus et parcourir plus de 200 kilomètres par jour.

Said Ghaout, directeur du Centre National Marocain de Contrôle des Criquets, a affirmé qu'une nouvelle génération de criquets se reproduit actuellement en Mauritanie et dans le nord du Niger. Il indique que ces hordes se dirigeront vers le Maghreb en janvier, où elles se reproduiront en mars et en avril, avant de retourner à nouveau dans le sud en juin.

Selon certains responsables de la FAO, l'attention portée aux efforts de prévention au cours des prochains mois sera critique pour le Maroc, l'Algérie, la Tunisie et l'ouest de la Libye.

Des mesures de contrôle des criquets sont d'ores et déjà en place, mais pourraient s'avérer insuffisantes. Le Maroc dépensera près de 50 millions de dollars en 2004-2005, soit une augmentation de 20 pour cent par rapport à l'année dernière, pour combattre ces insectes. La FAO affirme qu'il ne dispose, dans son budget, que de la moitié des 100 millions de dollars nécessaires pour traiter le problème.

Les méthodes de lutte contre les criquets comprennent l'aspersion de pesticides depuis des avions. Mais ces traitements aériens ne sont efficaces qu'à 80 ou 85 pour cent, affirme Carl Castleton, responsable à la FAO dans une récente interview à la radio publique nord-américaine. “Nous utilisons des produits qui sont en principe efficaces contre les insectes pendant quelques heures, ce qui signifie que l'aspersion doit être extrêmement précise”, a-t-il déclaré. “A mon avis, cette aspersion aura, au mieux, un impact minimum sur les populations de criquets du désert.”

La technologie moderne ne garantit en rien que toutes les criquets seront tuées, selon M. Castleton. Nombre d'entre elles vont s'échapper vers des territoires de reproduction situés en Afrique du Nord, à partir desquels elles retourneront dans les pays situés au sud du désert du Sahara.

Une approche plus intégrée de la lutte contre les criquets doit être adoptée, visant à réduire les effets de ces assauts. M. Carleton indique qu'il existe aujourd'hui de nouveaux pesticides écocompatibles, bien que des problèmes financiers aient empêché les agriculteurs de les tester dans le passé.