Le Prophète et les femmes

2006-05-23

Quelle est la véritable attitude du Coran envers les femmes ? Chaque surate doit-elle être prise au pied de la lettre ? Un changement d'attitude est-il désormais nécessaire ? Nahed Selim, musulmane libérale néerlandaise, offre une perspective féminine sur les saintes écritures de l'Islam.

Par Abdul-Ahmad Rashid pour Qantara.de

[Qantara]

Dans "Retirez le Coran des mains des hommes !" (traduction du titre allemand de l'ouvrage), la journaliste néerlandaise Nahed Selim, une musulmane modérée, tient quelques propos très critiques à l'égard de ses frères et soeurs en religion. Son étude très approfondie du livre saint de l'Islam a commencé avec un événement historique traumatisant: en 1967, alors âgée de 15 ans, fille d'une famille libérale égyptienne, elle a vécu l'écrasement de l'armée égyptienne par l'armée israélienne, lors de la Guerre des six jours. Ce désastre militaire a eu des conséquences très profondes sur le pays du Nil.

De plus en plus de personnes ont cherché le réconfort dans une foi islamique longtemps négligée, tandis que les organisations musulmanes fanatiques rassemblaient des foules de jeunes recrues et s'en prenaient régulièrement aux droits des femmes et aux libertés.

Ambiguités théologiques

Dans le fil de ses recherches, Nahed Selim s'est d'abord intéressée à la description que donne le Coran de la Création. Elle s'est aperçu que cette description est très sensiblement différente de ce qu'elle est dans la Bible; et elle affirme que ce fait n'est pas encore entré dans la conscience de la plupart des Musulmans: "Il y a beaucoup de choses sur l'Islam que les non-Musulmans ne comprennent pas. Cela est parfaitement compréhensible, parce que même nous, Musulmans d'aujourd'hui, nous sommes fréquemment confrontés à des ambiguités et à des incertitudes qui prêtent à confusion."

L'ouvrage de Nahed Selim propose de nombreux exemples de la manière dont le message du Coran a été – et est encore – délibéremment interprété au détriment des femmes musulmanes. Des codes vestimentaires stricts à des lois injustes sur l'héritage, en passant par la façon dont les hommes sont autorisés à utiliser leur femme comme partenaire sexuel selon leur bon vouloir: le livre est truffé de critiques directes d'interprétations du Coran au détriment des femmes.

Selon elle, la responsabilité de cet état de fait incombe principalement aux hommes. Dans le monde islamique, en particulier au cours des premières années qui ont suivi la mort de Mahomet, les hommes se sont évertués à empêcher les femmes d'exercer des droits donnés par Dieu, en les intimidant et en les endoctrinant. Les hommes se sont livrés à cet exercice de manière très variée et avec une ingénuité considérable.

Une lutte contre les plus hautes autorités de l'Islam

Nahed Selim rompt un tabou dans le monde islamique en osant jeter le doute sur les plus hautes autorités de l'Islam, y compris le Prophète lui-même. Elle aborde de manière très ouverte certaines déclarations misogynes attribuées au père fondateur de l'Islam – bien qu'elle insiste sur le fait que par la suite, nombre de théologiens eurent de bonnes raisons de mettre ces mots dans la bouche de Mahomet pour renforcer leurs propres intentions.

Elle illustre ce point en examinant le mot "zina", utilisé dans le Coran en relation avec les codes vestimentaires pour les femmes musulmanes: "En arabe, 'zina' signifie bijoux ou maquillage; c'est-à-dire tout ce qui accentue la beauté d'une femme. Mais Ibn Abbas, compagnon du Prophète, qui a rapporté nombre de ses propos, affirmait que ce terme faisait en fait référence à la beauté elle-même. Ainsi, si le Coran affirme que les femmes ne sont pas autorisées à afficher leur zina en public, et si 'zina' signifie 'beauté', les femmes sont donc obligées de dissimuler tout leur corps."

Réalités contemporaines

L'auteur appelle ensuite à une nouvelle interprétation des saintes écritures, qui prenne totalement en compte les réalités contemporaines. Aujourd'hui, certains versets du Coran ne sont plus considérés comme valables; et Selim affirme, en tant que Musulmane émancipée, qu'il devrait en être de même pour les versets contenant un message misogyne:

"Je compare cela à l'institution de l'esclavage. Bien que le Coran désapprouve l'esclavage et renforce les droits des esclaves, il n'a pas, de fait, aboli l'esclavage. Dans le monde moderne, l'esclavage n'existe plus, et personne ne songerait à exiger sa réintroduction, juste parce qu'il est mentionné dans le Coran. Le même principe devrait s'appliquer lorsqu'il est question de la situation des femmes: les versets que l'on considéraient comme applicables jadis ne devraient plus être pris au pied de la lettre aujourd'hui. Sinon, nous finirons par avoir une société sous-développée."

Nahed Selim consacre plusieurs chapitre de son livre aux femmes du Prophète. Elle décrit leur position élevée et respectée dans les premières sociétés islamiques, et souligne leur importance comme modèles pour toutes les femmes indépendantes et d'esprit libre du monde islamique d'aujourd'hui. La version originale néerlandaise de son livre est intitulée "Les femmes du Prophète". Malgré le titre à sensation retenu par son éditeur allemand ("Retirez le Coran des mains des hommes !"), le livre de Nahed Selim reste une lecture très dérangeante.

Par son approche radicalement critique, elle ouvre des perspectives sur un sujet qui n'avait jusqu'à présent reçu que peu d'attention sous cette forme. Bien que certains de ses arguments manquent un peu de fondement théologique solide, ils n'en restent pas moins très courageux, et constituent la base d'un débat que l'on attend depuis longtemps.

© Qantara.de 2006

Traduit de l'allemand en anglais par Patrick Lanagan