Seizième journée : Le Maroc termine ses JO par une médaille d'argent

24/08/2008

Le Maroc était le seul pays du Maghreb engagé lors de la seizième et dernière journée des Jeux Olympiques de Pékin. Pour les supporters restés au pays, la médaille d'argent du marathonien Jaouad Gharib a largement récompensé l'attente.

Par Mawassi Lahcen pour Magharebia à Casablanca – 24/08/08

[Mawassi Lahcen] Le Marocain Jaouad Gharib a battu les Ethiopiens et s'est emparé de la médaille d'argent du marathon ce dimanche.

Le marathonien marocain Jaouad Gharib a tenu les Marocains en haleine ce dimanche 24 août en se classant deuxième et en décrochant l'argent du marathon qui, traditionnellement, clôt les Jeux Olympiques.

Les Marocains ont vécu une soirée de fête après cette épreuve de 42 km, qui s'était élancée à minuit et demi, heure marocaine. Il s'agissait du dernier espoir de médaille marocaine de ces Jeux. Bien que la course ait duré deux heures, le suspens était au rendez-vous entre les six meilleurs coureurs africains. Deux Kenyans, deux Ethiopiens, un Erythréen et le Marocain Gharib prirent les choses en main du début à la fin.

Les Ethiopiens et les Kenyans avaient pris la tête et se relayaient pour régler l'allure, espérant garder le coureur marocain à une distance suffisante pour le maintenir hors de la course et loin des médailles. Mais Gharib s'accrochait, et réussissait à coller au groupe, gardant le rythme en adoptant une stratégie d'attente qui lui permit de rester en quatrième ou en cinquième position durant toute la course.

Dans la seconde partie de la course, certains des coureurs de tête faiblissaient et commençaient à se retrouver en queue de peloton de tête, pour finalement se faire largement dépasser. La lutte se résumait alors au Kenyan Samuel Kamau Wansiru et au Marocain Gharib. Wansiru parvint à conserver son avance et à décrocher l'or, établissant au passage un nouveau record olympique de 2 heures, 6 minutes et 32 secondes. Gharib franchit la ligne en seconde position pour l'argent, avec un temps de 2 heures, 7 minutes et 16 secondes. Le bronze revint à l'Ethiopien Tsegay Kebede, revenu de derrière, profitant de la fatigue des autres coureurs de tête. Son temps fut de 2 heures, 10 minutes.

Avec la médaille d'argent de Gharib, le Maroc prend sept points supplémentaires dans la compétition générale d'athlétisme, améliorant ainsi son classement de la 35ème à la 28ème place, avec un score total de 16 points. Hasna Benhassi avait obtenu six points avec sa médaille de bronze dans le 800 m dames, et Abdalaati Iguider trois points grâce à sa sixième place au 1 500 m messieurs.